Portrait de Marguerite de Navarre

Marguerite d'Angoulême, sœur de François Ier et reine de Navarre (1492–1549) : poétesse, autrice de l'Heptaméron, protectrice de Rabelais, Calvin et Marot. Elle est le cœur humaniste et évangélique de la cour de François Ier.

Ce portrait la montre avec une dignité calme. Elle porte la coiffe à la mode française, un vêtement de velours sombre — la sobriété d'une femme qui pense plutôt qu'une femme qui parade.

Ce que le tableau ne peut pas montrer : Marguerite était la seule personne à qui François Ier écrivait des lettres tendres et régulières. Quand il fut capturé à Pavie, elle se rendit elle-même à Madrid pour négocier sa libération, bravant l'hiver et les routes impossibles.

Elle représente le visage féminin de la Renaissance française : pas la beauté-symbole de Diane de Poitiers, pas l'ambition de Catherine de Médicis, mais l'intelligence et la création littéraire comme formes du pouvoir.