Portrait d'homme tenant un Pétrarque

Ce portrait montre un homme tenant un livre ouvert : un volume du Pétrarque, le poète de la Renaissance italienne par excellence. C'est un emblème : l'humaniste se définit par ses lectures.

Clouet peint son modèle avec une économie de moyens extraordinaire. Le fond est uni — ni rideau, ni paysage. Tout est concentré sur le visage et le livre. Le regard est direct, légèrement mélancolique.

Tenir un Pétrarque en 1530 n'est pas un détail anodin. C'est affirmer qu'on est un homme cultivé, au courant des dernières modes intellectuelles de la péninsule italienne. C'est participer à l'idéal humaniste que François Ier s'efforce d'importer en France.

Le modèle regarde le spectateur comme s'il l'invitait à partager sa lecture — invitation à la conversation intellectuelle qui est l'essence même du portrait humaniste de la Renaissance.