Éléments remarquables
Structure triomphale à trois niveaux inspirée des arcs de triomphe romains. Niveau inférieur : transis en marbre blanc (corps morts). Niveau intermédiaire : figures royales en prière en bronze. Niveau supérieur : niches avec figures allégoriques. Bas-reliefs de victoires militaires sur les côtés (batailles de Marignan, Cérisoles...). Quatre vertus aux angles. Programme iconographique militaire et monarchique.
Signification historique et artistique
Le tombeau de François Iᵉʳ est le monument funéraire royal le plus imposant de la Renaissance française. Sa forme d'arc de triomphe romain — importée directement de l'Antiquité — affirme l'identification du roi de France à l'empereur romain triomphant. Les bas-reliefs de batailles — première fois dans un tombeau royal français — font du monument un mémorial militaire autant que funéraire.
Contexte économique, social et religieux
Henri II commande le tombeau de son père François Iᵉʳ (mort en 1547) et de sa mère Claude de France dès son avènement. Ce tombeau monumental — le plus grand de Saint-Denis — est conçu par Philibert de l'Orme et sculpté principalement par Pierre Bontemps. Il illustre la politique mémorielle des rois de France qui construisent à Saint-Denis des monuments de plus en plus grandioses.
Le commanditaire
Henri II
1519-1559
Roi de France
« Henri II, fils et successeur de François Iᵉʳ »
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Le sculpteur
Pierre Bontemps
v.1507–v.1568
Sculpteur
Sculpteur de la Première École de Fontainebleau. Tombeau de François Iᵉʳ (Saint-Denis) = son chef-d'œuvre. Premiers bas-reliefs de batailles de la sculpture française. Travaille avec Philibert de l'Orme. Urnes funéraires royales d'une élégance classique.
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