Éléments remarquables
Cinq nymphes aquatiques en bas-relief d'un relief extrêmement plat (stiacciato). Draperies mouillées collant aux corps — technique héritée de l'Antiquité grecque. Mouvement des corps d'une grâce serpentine absolue. Urnes versant l'eau. Végétation aquatique. Composition en frise horizontale d'une élégance sans égale dans la sculpture française.
Signification historique et artistique
Les Nymphes de la Fontaine des Innocents sont le chef-d'œuvre de Jean Goujon et l'un des chefs-d'œuvre absolus de la sculpture française de tous les temps. La technique du bas-relief plat (stiacciato) héritée de Donatello y est poussée à sa perfection. Les draperies humides collant aux corps inaugurent un genre français qui perdurera jusqu'au XVIIIe siècle.
Contexte économique, social et religieux
La Fontaine des Innocents est construite par Pierre Lescot pour l'entrée solennelle d'Henri II à Paris (16 juin 1549). Les bas-reliefs de Jean Goujon sont commandés dans le cadre des festivités royales — Paris décore sa ville pour recevoir son roi en grande pompe. La fontaine devient le premier monument renaissant de Paris accessible au peuple.
Le commanditaire
Henri II
1519-1559
Roi de France
« Ville de Paris / Henri II »
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Le sculpteur
Jean Goujon
v.1510–v.1565
Sculpteur
Le plus grand sculpteur de la Renaissance française avec Pilon. Nymphes de la Fontaine des Innocents = chef-d'œuvre absolu du bas-relief. Cariatides du Louvre = premières cariatides françaises. Programme sculptural complet du Louvre sous Henri II (avec Pierre Lescot). Disparaît après 1562 — probablement victime des guerres de Religion (protestant). Style : grâce et légèreté inimitables, stiacciato d'une finesse aérienne.
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