Buste de René de Birague

Éléments remarquables

Birague en habit de cardinal — soutane rouge et cape — dans une posture recueillie et pensive. Expression d'une profondeur psychologique intense. Traitement du tissu d'une finesse absolue. Bronze de fonte parfaite. Regard mélancolique légèrement baissé.

Signification

Le buste de Birague est le chef-d'œuvre du portrait sculpté de la Renaissance française. Sa profondeur psychologique — le cardinal semble méditer dans la culpabilité de la Saint-Barthélemy — est d'une modernité bouleversante. C'est l'un des plus grands portraits sculptés de l'art européen.

Contexte

René de Birague (1506-1583), chancelier de France sous Charles IX et Henri III, est un proche de Catherine de Médicis et l'un des responsables de la Saint-Barthélemy. Il entre dans les ordres après la mort de sa femme (1574) et devient cardinal. Pilon réalise son portrait — l'un des grands portraits sculptés de la Renaissance française.