Fresques de la chapelle Notre-Dame-des-Fontaines — La Brigue

1491–1492. Au cœur des Alpes-Maritimes, à 870 mètres d'altitude, une chapelle dépourvue d'électricité abrite 225 m² de fresques — surnommée 'la petite Sixtine des Alpes-Maritimes'.

Le 12 octobre 1492 — le jour même où Christophe Colomb débarque en Amérique — deux peintres italiens piémontais inaugurent leur œuvre. Giovanni Baleison a peint le chœur (vie de la Vierge). Giovanni Canavesio a peint la nef entière : 26 scènes de la Passion du Christ sur les murs latéraux, et sur le mur du fond, un spectaculaire Jugement Dernier de 35 m² où Judas se pend, où les démons torturent les damnés avec une inventivité digne de Jérôme Bosch (qui est exactement son contemporain).

Ces fresques sont une bande dessinée médiévale racontée du sol au plafond — sans lumière électrique, à la lampe torche. Les visages des méchants sont caricaturaux (Caïphe, Hérode, Judas) ; ceux des saints rayonnants d'auréoles dorées. Un manichéisme absolu, d'une efficacité pédagogique remarquable.

La commune de La Brigue n'a été rattachée à la France qu'en 1947 par le Traité de Paris — ce trésor est donc français depuis moins de 80 ans.