Dame au bain

1. Qui est cette femme nue dans sa baignoire ? On a longtemps pensé à Diane de Poitiers (morte en 1566). Les historiens penchent aujourd'hui pour Marie Touchet, maîtresse de Charles IX, ou un portrait composite de la favorite royale idéale.

Ce qui distingue cette œuvre, c'est sa construction en deux espaces superposés comme une scène de théâtre : l'intimité du bain au premier plan, la vie domestique à l'arrière (nourrice, nourrisson, couturière). Les fleurs ont leur langage codé : rose blanche = amour pur, œillet rouge = passion charnelle.

Ce tableau aura une descendance extraordinaire : il inspirera directement les sept versions de Gabrielle d'Estrées, et à travers elles, tout un courant de la peinture galante française jusqu'au XVIIIe siècle.